Quien cambia las pastillas tres veces más a menudo que en su antigua bici suele pensar que ha elegido mal las piezas. En la mayoría de los casos todo es normal: una bici eléctrica simplemente exige mucho más a su sistema de frenado, y hay que adaptar los componentes y la periodicidad en consecuencia.
Por qué se dispara la energía a disipar
Frenar es convertir energía cinética en calor. Esa energía es proporcional a la masa y al cuadrado de la velocidad.
Comparemos dos situaciones realistas:
- Bici convencional: 12 kg de bici, 75 kg de ciclista, velocidad media 20 km/h.
- Bici eléctrica urbana cargada: 25 kg de bici, 75 kg de ciclista, 10 kg de equipaje, velocidad media 25 km/h.
La masa pasa de 87 a 110 kg, es decir un +26 %. La velocidad pasa de 20 a 25 km/h, lo que multiplica el término al cuadrado por 1,56. La energía a disipar en cada parada aumenta por tanto alrededor de un 95 %: casi el doble.
En una bici de carga eléctrica con dos niños a bordo se supera de largo el triple.
Y hay más: una velocidad media más alta en ciudad significa también más frenadas por kilómetro y con más energía, porque uno alcanza al tráfico entre semáforo y semáforo en lugar de limitarse a seguirlo.
Lo que cambia en las pastillas
La elección del compuesto pasa a ser determinante.
- Orgánico (resina): muerde bien en frío, silencioso, pero se gasta rápido y pierde eficacia por encima de cierta temperatura: el fading. En una bici eléctrica cargada o en una bajada larga, es el compuesto que se desvanece.
- Metálico sinterizado: más duro, aguanta mucho mejor el calor y la humedad, dura bastante más en un uso exigente. A cambio hace más ruido en frío, es más abrasivo con el disco y necesita coger temperatura para dar todo su mordiente.
- Semimetálico: el compromiso, a menudo la mejor opción en una bici eléctrica urbana.
En una bici eléctrica que rueda cargada o por terreno con desnivel, el sinterizado o el semimetálico son la opción por defecto. Muchas bicis se entregan con pastillas orgánicas porque son las que dan mejor sensación en la primera prueba en tienda.
El rodaje cuenta. Una pastilla nueva se rueda con una decena de frenadas progresivas desde una velocidad moderada, sin llegar a detenerse del todo, para transferir una capa uniforme de material al disco. Un rodaje mal hecho deja pastillas que chirrían y muerden mal durante toda su vida.
Lo que cambia en los discos
Tres puntos específicos de la bici eléctrica:
- El diámetro. Un disco más grande ofrece un brazo de palanca más largo y una superficie de disipación mayor. En una bici eléctrica, pasar de 160 a 180 mm delante, cuando el cuadro y la horquilla lo permiten con el adaptador adecuado, cambia claramente el comportamiento en caliente. Conviene comprobarlo con el fabricante: la horquilla tiene un límite homologado.
- El espesor mínimo. Un disco tiene una cota de desgaste, normalmente grabada en él, a menudo en torno a 1,5 mm según los fabricantes. Por debajo se calienta más, se deforma y puede agrietarse. El pie de rey es la herramienta del control.
- El alabeo en caliente. Un disco que roza de forma intermitente después de una bajada no está necesariamente mal ajustado: se ha deformado con el calor. Un disco que vuelve a quedar recto en frío todavía tiene margen; un disco definitivamente alabeado se sustituye.
El líquido de frenos, la partida olvidada
En los frenos hidráulicos el líquido envejece, y en una bici eléctrica se calienta más.
- Los sistemas de aceite mineral son poco higroscópicos, pero el aceite se degrada térmicamente.
- Los sistemas con DOT absorben la humedad del aire, lo que baja el punto de ebullición. Un líquido cargado de agua hierve en una bajada, el vapor se comprime y la maneta llega al puño.
Periodicidad razonable: purga cada 12 a 24 meses según el uso, más a menudo con carga o en terreno montañoso. Y sobre todo: nunca mezclar las familias. Aceite mineral en un sistema DOT, o al revés, destruye las juntas en pocos días.
