Un tractor que duerme no se desgasta, se degrada. No es lo mismo, y es lo que vuelve engañosa una parada larga: nada se mueve, nada calienta, nada roza, y sin embargo la máquina sale con un filtro de gasóleo colmatado, una batería muerta, dos neumáticos deformados y un mazo de cables roído. Ninguna de esas averías habría ocurrido si la máquina hubiera trabajado.
La parada larga son de seis meses a dos años: un tractor de apoyo en una explotación, un compacto en casa de un particular que solo lo usa en otoño, una máquina guardada en reserva, una herencia pendiente. Los gestos no son los de una hibernación clásica de tres meses, porque hay tres mecanismos que cambian de escala con el tiempo: la degradación del combustible, la corrosión interna por condensación y la vida animal.
Una parada larga no es una hibernación
En tres meses, buena parte de los problemas no llega a dispararse: el gasóleo se mantiene correcto, la batería aguanta si está sana, los neumáticos recuperan la forma a los pocos cientos de metros. Pasados seis meses, cada apartado bascula.
La otra diferencia es psicológica. En una hibernación sabes que sacas la máquina en primavera. En una parada larga la fecha de vuelta es difusa, así que los gestos se aplazan. Precisamente por eso hay que hacerlo todo antes de cerrar la puerta. Nuestra checklist de hibernación del tractor cubre el caso corto; lo que sigue se añade para plazos mayores.
El gasóleo se degrada, y el biocarburante no ayuda
Un gasóleo de automoción corriente contiene una proporción de ésteres metílicos de ácidos grasos, hasta en torno al 7 % en muchos mercados, aunque las mezclas varían de un país a otro y según la estación. Esos ésteres tienen dos propiedades molestas en almacenamiento: absorben más humedad que el gasóleo mineral y constituyen un excelente medio nutritivo para los microorganismos.
Se suele hablar de una estabilidad de 6 a 12 meses para un gasóleo bien almacenado, y más bien de la parte baja de esa horquilla en cuanto hay biocarburante y un depósito que respira. Más allá aparecen gomas y sedimentos, que colmatan el filtro en el primer arranque, y después la contaminación microbiana, que se desarrolla en la interfaz entre el agua condensada y el combustible y produce lodos negros gelatinosos. La limpieza completa de un circuito contaminado es una obra en sí misma.
Tres medidas, por orden de importancia:
- Purgar el decantador o el prefiltro antes de guardar la máquina.
- Añadir un estabilizante más allá de seis meses, en la dosis indicada. Es un producto preventivo: no recupera un combustible ya degradado.
- Añadir un biocida si la máquina ya ha sufrido una contaminación, o si el depósito coge humedad.
Depósito lleno o vacío: el arbitraje existe de verdad
La regla clásica dice guardar con el depósito lleno, para suprimir el volumen de aire y por tanto la condensación. Sigue siendo buena hasta un año aproximadamente: se llena al 90 o 95 %, dejando sitio para la dilatación.
Más allá, el arbitraje cambia, porque un depósito lleno significa también mucho combustible envejeciendo. Para más de dieciocho meses resulta razonable o vaciar depósito y circuito, o hacer un llenado nuevo con estabilizante y biocida sabiendo que se volverá a filtrar al despertar. Lo que no hay que hacer es dejar medio depósito de gasóleo viejo durante dos años: mucho aire y mucho combustible cansado, la peor combinación.
Los circuitos que no se dejan tal cual
- El aceite motor se cambia antes de guardar, no después. Es lo contrario de lo que hace mucha gente, y es el punto más importante de esta lista. Un aceite usado va cargado de hollines, condensados y compuestos ácidos procedentes de la combustión. Durante los meses de parada, esa acidez trabaja sin que la neutralice nunca una subida de temperatura, y ataca los cojinetes y los apoyos. Cambiarlo antes, con un filtro nuevo, cuesta el precio de un cambio de aceite y suprime el problema.
- El refrigerante se controla con refractómetro. Se mira el punto de protección contra la helada, a menudo entre -25 y -37 °C según la dilución. Pero lo que está en juego en una parada larga son los inhibidores de corrosión, que se agotan con el tiempo aunque no se ruede: un líquido que todavía protege del hielo puede haber dejado de proteger la camisa y la bomba de agua. Más allá de tres o cuatro años, sustitúyelo antes de cerrar.
- La hidráulica respira por su respiradero, así que coge humedad como el depósito de combustible. Un aspecto lechoso indica presencia de agua. El filtro se sustituye al despertar y no antes, para no dejar un elemento nuevo en remojo durante meses.
- Los vástagos de los cilindros se recogen. Un vástago cromado fuera es un vástago expuesto: condensación, polvo, corrosión por picaduras, luego junta rayada y fuga. Recoge todo lo que se pueda recoger y engrasa abundantemente lo que deba quedarse fuera.
- No dejes el freno de estacionamiento puesto durante meses. Los forros se pegan a los tambores o a los discos y se desgarran al soltarlos. Calza las ruedas y deja una marcha metida en su lugar.
Neumáticos: la deformación cuesta más que la presión
Un neumático agrícola trabaja a baja presión, a menudo entre 0,8 y 1,6 bar según la carga y la carcasa. Inmovilizado varios meses sobre el mismo apoyo, coge un plano: en unas semanas desaparece rodando, en un año puede volverse permanente, con fisuras de flanco en el lugar de la deformación.
Tres niveles de respuesta, según la duración:
- Hasta seis meses: infla entre un 20 y un 30 % por encima de la presión de trabajo habitual, sin superar la presión máxima marcada en el flanco, y mueve la máquina unos metros cada dos meses para cambiar el punto de apoyo.
- Más de seis meses: pon los ejes sobre caballetes, con las ruedas despegadas. Es la única solución que suprime realmente el problema.
- En todos los casos: coloca tablones en lugar de dejar un contacto prolongado con hormigón húmedo, y no instales un motor eléctrico de escobillas ni un equipo de soldadura en las inmediaciones. Esos aparatos producen ozono, que cuartea el caucho.
Devuelve las presiones al valor de trabajo antes del primer uso, no después: rodar cargado con neumáticos sobreinflados estropea la banda de rodadura y el suelo. Las referencias de carga y presión están en nuestro artículo sobre la presión y el desgaste de los neumáticos de tractor.
