Una bici que pasa el invierno en el rodillo no ve ni lluvia, ni gravilla, ni sal de deshielo. Debería, por tanto, envejecer mejor que una bici que rueda fuera. Sobre el papel. En la práctica, muchas máquinas salen en marzo con la cadena alargada, dos piñones ganchudos y una holgura de dirección que no existía en noviembre, aunque no hayan salido del garaje.
El rodillo no elimina el desgaste, lo desplaza. Sustituye la abrasión por otras dos agresiones: la corrosión por el sudor y el desgaste localizado debido al esfuerzo constante sobre dos o tres piñones. Ambos son invisibles durante la sesión y se te recuerdan en la primera salida, cuando la cadena nueva patina bajo par. Esto es lo que se desgasta de verdad, a qué velocidad, y lo que se controla antes de la vuelta.
El sudor no es agua
En una sesión intensa en interior, sin ventilación correcta, es habitual perder entre 0,5 y 1,5 litros de sudor por hora. Buena parte cae sobre el manillar, la potencia, el tubo superior y el tubo de dirección, exactamente las zonas que nadie limpia.
Ese líquido no tiene nada de inocuo. Contiene del orden de 1 a 3 gramos de sal por litro, esencialmente cloruro de sodio, y es ligeramente ácido. Los iones cloruro atacan la capa de óxido protectora del aluminio e inician la corrosión por picaduras. Peor aún: una vez evaporada la gota, la sal se queda en forma de cristales y vuelve a ser agresiva en cuanto sube la humedad ambiente. Una potencia ensuciada en enero sigue trabajando en febrero.
Dos reflejos suprimen el 90 % del problema: un ventilador de suelo bien orientado, que evapora el sudor antes de que chorree, y una funda de protección o simplemente una toalla puesta del manillar a la tija. Son, con diferencia, los dos accesorios más rentables del rodillo.
Qué se oxida primero
El orden es casi siempre el mismo, porque sigue la trayectoria de las gotas:
- La dirección. Está justo debajo del manillar. El sudor baja por el tubo de dirección, pasa la junta de la tapa superior y acaba en el rodamiento superior. Un rodamiento de dirección de cartucho que rasca al salir del invierno cuando la bici no ha rodado es casi siempre eso.
- Los tornillos de potencia y de manillar. Acero en aluminio, más un electrolito salado: la corrosión galvánica hace su trabajo. Un tornillo que se redondea al desmontarlo en abril es un tornillo que no se limpió en enero.
- Los topes de cable y las entradas de funda. En una transmisión mecánica, el agua salada entra por arriba de la funda y corroe el cable por dentro. El síntoma llega más tarde: un cambio que sube bien y baja mal.
- La tornillería del portabidón y el cierre de tija. Sin consecuencia mecánica, pero buen indicador del estado general.
- El pedalier en los cuadros de paso interno. Lo que chorrea dentro del cuadro acaba ahí.
El desgaste de transmisión en esfuerzo constante
Fuera cambias de marcha continuamente: relanzamientos, falsos llanos, bajadas. En una hora, la cadena visita ocho o diez piñones y la carga se reparte. En el rodillo puedes quedarte cuarenta y cinco minutos sobre dos o tres piñones, a una potencia sostenida de 200 a 300 W, con cadencia regular y sin levantar el pie ni una vez.
La cadena se alarga algo más despacio que en condiciones embarradas, a falta de abrasivos. Pero el casete se come la totalidad de ese desgaste en el mismo sitio. Resultado clásico: un casete con tres dientes ganchudos y el resto casi nuevo. Va estupendamente en el rodillo, y hace patinar una cadena nueva al primer relanzamiento fuera.
La medición es la misma que en cualquier otro caso, con un calibre de desgaste de 10 a 15 euros: se sustituye la cadena en torno al 0,5 % de alargamiento en una transmisión de 11 o 12 velocidades, y hacia el 0,75 % en una de 8 a 10, más tolerante. Si superas esos umbrales, pagas también el casete. Es el mismo razonamiento que en una bici de carretera, detallado en nuestra guía sobre cuándo cambiar una cadena de bici.
La idea recibida de que «en interior no se desgasta» viene de una observación cierta (la cadena sigue limpia) y de una conclusión falsa (luego no trabaja). Una cadena limpia y seca también se desgasta: el lubricante se evapora, el sudor lo expulsa y los bulones trabajan en seco bajo par elevado.
Transmisión directa: el casete del rodillo es un consumible
En un rodillo de transmisión directa se desmonta la rueda trasera y es el casete montado en el rodillo el que se lo lleva todo. Se desgasta exactamente igual que el de una bici, salvo que nadie piensa en controlarlo porque no está en la bici.
Dos puntos de vigilancia:
- El apriete de la tuerca del casete. Se afloja con los tirones del sprint. El valor de par suele estar grabado en la propia tuerca, en torno a 40 Nm en la mayoría de estándares corrientes.
- La rueda libre del rodillo. Tiene sus propios rodamientos y su propia grasa, con un plan de mantenimiento del fabricante. Un clic que se vuelve sordo o un punto duro en rueda libre anuncian una intervención.
Y un error frecuente: montar en el rodillo un casete con un número de velocidades distinto al de la bici y luego pasar de un montaje a otro sin retocar la indexación. El cambio no puede estar bien en los dos.
